明朝历史上共有十六位皇帝，其中有些皇帝励精图治，有些却昏庸享乐。然而，在这些皇帝当中，谁最让朱家丢脸呢？答案令人惊讶，居然不是那个被叔叔推翻、最后下落不明的建文帝朱允炆，也不是那个在权臣压制下深居简出的万历皇帝朱翊钧，更不是最终因走投无路而上吊自杀的崇祯皇帝朱由检。而是那个曾经亲自出征，结果被瓦剌俘虏的明英宗朱祁镇。

朱祁镇的名声确实不太好。他不仅偏信宦官和奸臣，而且在外敌即将入侵时，竟然亲自带着敌人走到大门前，要求臣民开门接他。这些不靠谱的行为，几乎让明朝的命运在鼎盛时期就遭遇了巨大的危机。

然而，尽管朱祁镇的一生荒唐不堪，他至少也留下了一些值得称赞的优点，给后世留下了一些褒扬之处。

说起朱祁镇，就不得不提到他的父亲——明宣宗朱瞻基。作为明朝初期比较有作为的皇帝之一，虽然朱瞻基喜欢玩乐，但他在治国理政方面可谓用心良苦。身为皇帝，朱瞻基自然也难免受到美色的诱惑。在他十九岁时，永乐大帝朱棣为其选了一个贤德女子做为太子妃，这位女子便是胡善祥。胡善祥嫁给朱瞻基后，从皇太孙妃一路升为皇太子妃，最后成为皇后。然而，在这八年的婚姻里，胡善祥只生下了两个女儿，而没有给朱瞻基诞下皇子。

对于皇后来说，不能为皇帝生育子嗣简直是天大的罪过。虽然帝王有权以“无后”为由废后，但一些与皇后有感情的皇帝，常常会竭力保护她的地位，甚至会从其他妃子中找一个继承皇位的儿子。然而，朱瞻基显然不是这样的人。被指婚后，朱瞻基的性格依然难以改变，他对这位端庄的皇后并无太多兴趣，夫妻关系也只是保持着表面上的和谐。相反，朱瞻基宠爱后宫中的另一位妃子——孙贵妃。孙贵妃容貌艳丽、温柔体贴，与胡善祥的冷静端庄形成鲜明对比，因而深得朱瞻基宠爱。

朱瞻基登基后，后宫的事情再没有外人插手，这让他更加冷落胡皇后。终于，朱瞻基以胡皇后未能生育皇子为由，逼迫她辞去皇后之位，并改立孙贵妃为新的皇后。而孙贵妃果然不负朱瞻基所托，在深受宠爱中为他诞下了第一个儿子，也就是日后的明英宗——朱祁镇。作为宠爱的女人所生的长子，朱祁镇从出生起便备受朱瞻基的溺爱，一出生便被立为太子，并得到父亲的厚望和悉心培养。

然而，身处这样的溺爱和过度关爱的环境中，朱祁镇虽然在小时候表现得聪慧伶俐，令父亲非常高兴，但他长大后却逐渐变得愚昧和沉溺于享乐。宣德十年（1435年），朱瞻基去世，年仅九岁的朱祁镇被扶上皇位。由于天子年幼，缺乏治国理政的能力，国家大事由太皇太后张氏和“三杨内阁”代为处理，江山依旧平稳运行。朱祁镇则在帝师的辅导下逐渐学习政务。但在没有父亲管束的情况下，朱祁镇渐渐陷入了宫廷中的权力斗争，母亲与太皇太后争权，导致皇宫内外权力格局动荡不安。

年幼的朱祁镇并没有足够的辨别是非的能力，周围的宦官开始争相讨好他。最终，太监王振通过巧言令色成功爬上了朱祁镇的身边，权势迅速膨胀。王振表面上尊重“三杨内阁”，实则暗地里拉拢支持者，意图掌控朝政。渐渐地，他在皇帝身边的权力日益增大，甚至能够清洗反对他的大臣，而朱祁镇对这一切浑然不觉，甚至在自己的亲政后继续宠信这些太监，让他们在朝廷中更加嚣张，最终使得朝政腐败不堪。

随着国家形势的动荡，北疆的瓦剌部落开始频繁侵扰，朱祁镇却自信心膨胀，误以为自己也能像前几位皇帝一样亲征出战。尽管从小娇生惯养，既没有军事经验，也未受过战术训练，但他依然决定带领五十万大军出征，向瓦剌发起挑战。即使面对的是一个小小的部落，朱祁镇依然觉得自己可以轻松取胜，结果却惨败告终。更糟糕的是，朱祁镇不仅在战场上落败，还被瓦剌俘虏，成为明朝历史上首位被俘的皇帝。

在被俘的过程中，朱祁镇为了自救，甚至请求在瓦剌大军的押送下，到大同城门外求救，声称自己是皇帝，要求城门打开接他进去。完全忽视了若城门一开，城内百姓可能会因此遭遇屠戮的风险。

在朱祁镇被俘期间，国家的运转依靠的是他的弟弟，郕王朱祁钰。朱祁钰急忙登基应对外敌，并起用忠臣于谦共同抵抗瓦剌，最终在于谦的指挥下保卫了北京。几经波折，朱祁镇终于被救回。然而，回到皇宫后，朱祁钰并没有归还皇位，而是将朱祁镇软禁在宫中。几年后，朱祁镇趁弟弟病重之际复辟，重新登基为皇帝，并开始清算当年支持国家而非支持他的臣子，诸如于谦等忠臣遭遇了冤屈，甚至范广这样的名将也未能幸免。

尽管朱祁镇一生荒唐，做出许多昏庸的决策，他至少在某些方面做得较为得当。例如，他废除了殉葬制，这是他较为“进步”的举措。然而，在他死后，朱祁镇又将他对弟弟朱祁钰的恨意发泄到后宫，对其妻妾进行残酷对待。可以说，朱祁镇的道德标准是极其灵活的。